PRÉSENTATION SUR RENDEZ-VOUS
Chauffe et Traitement du saphir
Chauffe du saphir
Sortis de terre, la plupart des saphirs sont d’une couleur très pâle et sont généralement très inclus. On peut néanmoins les rendre plus attrayants grâce à une simple chauffe. Il suffit pour cela de placer les saphirs bruts dans des fours à une température de 1 300 degrés. Les inclusions se dissipent alors dans le saphir qui gagne en pureté. La couleur elle aussi s’intensifie et s’uniformise.
Sans cela, la majorité des saphirs ne serait pas utilisable en joaillerie. Seuls de rares saphirs sont naturellement purs et colorés à la fois. La chauffe est donc considérée comme une technique d’embellissement naturelle et nécessaire. Les saphirs non-chauffés se négociant à des prix plus élevés, elle doit néanmoins être précisée sur le certificat gemmologique qui vous sera délivré lors de l’achat.
A gauche, un lot de saphirs bruts non-chauffés. A droite, un lot de pierres chauffées
Traitement du saphir
Comme c’est le cas pour leurs cousins les rubis, certains saphirs de basse qualité sont traités afin d’en améliorer la couleur de façon artificielle. Pour cela, les producteurs placent les saphirs bruts dans des fours à très haute température, environ 1 600 degrés, en y ajoutant des éléments lourds tels que le béryllium. Celui-ci donne aux saphirs des couleurs très intenses à tel point que l’on peut obtenir des couleurs qui n’existent pas à l’état naturel.
Un grand nombre de saphirs orange sont ainsi des saphirs traités. Ce type de traitement n’est en aucun cas toléré par les négociants sérieux. Les pierres ayant subi une telle chauffe ne sont plus considérées comme naturelles. Déceler ce type de traitement n’est pas chose aisée. Vous devez donc exiger un certificat indépendant et reconnu lors de l’achat de votre saphir. Seul ce certificat vous garantira le caractère naturel et non-traité de votre gemme.
Vous ne trouverez chez nous que des gemmes naturelles soigneusement sélectionnées qui vous seront délivrées accompagnées de leur certificat d’authenticité.
Taille du saphir
La grande majorité des saphirs est taillée à Ceylan ou en Thaïlande.
Lorsqu’il est brut, le saphir est une pierre compliquée à travailler. Il n’est homogène ni en couleur, ni en pureté. On trouvera au sein d’un même saphir des zones presque incolores et très incluses, alors que d’autres seront pures et très colorées.
La taille d’un saphir requiert donc une grande expérience. Le tailleur doit choisir la partie de la pierre brute qui lui permettra d’obtenir le saphir le plus lourd possible, tout en ayant une couleur et une pureté homogènes.
Il n’existe donc pas de taille « parfaite » pour un saphir. La taille parfaite est celle qui permet au lapidaire de donner le maximum d’éclat à la pierre brute. Tous les saphirs sont de ce fait uniques. Les tailles les plus adaptées pour tirer le meilleur parti d’un saphir sont les tailles ovale et coussin.
Les tailles ronde et poire sont plus rares. Elles sont généralement obtenues en retaillant une pierre ovale plus importante, ce qui entraîne une perte de poids conséquente.
Propriétés physiques du saphir
Le saphir est sans aucun doute la gemme la plus utilisée en joaillerie. Il fait partie de la famille des corindons, tout comme le rubis dont il est le cousin direct.
Le saphir doit son succès à la profondeur de son bleu, mais de plus en plus, les joailliers l’utilisent dans toutes ses nuances, particulièrement le rose, le jaune, et l’orange. Bien qu’ils soient le plus souvent de belle pureté, il n’est pas rare que les saphirs contiennent de petites inclusions.
Celles-ci n’affectent généralement pas leur éclat. En revanche, elles permettent aux gemmologues de confirmer l'origine et le caractère naturel d'une pierre.
Mais le saphir est également la deuxième matière la plus dure derrière le diamant, ce qui a poussé les scientifiques, depuis plus de quarante ans, à le reproduire en laboratoire, non pour créer des imitations de saphir, mais bien pour des utilisations plus courantes, telles que la fabrication des verres de montres.
Voici les principales données physiques et chimiques du saphir :
Composition chimique : Al2O3 (Alumine)
Système cristallin : Trigonal
Dureté : 9 sur l’échelle de Mohs
Densité : 4.00
Indice de réfraction : 1.77
Biréfringence : 0.0008
Couleur : Bleu, rose, jaune, violet, vert, orange
Gisements de saphir
On rencontre le saphir dans de nombreux pays, des Etats-Unis jusqu’en Australie. Les plus beaux saphirs proviennent cependant d’Asie du sud-est.
Qu’il s’agisse de Ceylan, de la Birmanie, ou du Cambodge, c’est sans conteste dans cette région du monde que sont produits les plus beaux saphirs. Il ne faut cependant pas négliger les saphirs de Madagascar qui sont très présents sur le marché. Gemmantia vous invite à découvrir ses zones de prospection favorites.
Formation du saphir
A l’instar du rubis dont il est un parent direct, le saphir se crée au gré des mouvements de l’écorce terrestre. Ce sont les forces générées, pression et température, qui permettent au saphir de naître, mais uniquement à certaines conditions.
Il faut en effet, dans un premier temps, que la roche mère soit riche en Silicium et en Aluminium. La composition de cette roche est Al2SiO5. Bien que cette condition soit obligatoire, elle n’est pas la seule nécessaire à la formation du saphir.
L’autre point important est la présence d’un élément de transition. C’est cet élément qui détermine la couleur d’un saphir.
La couleur la plus connue est bien sûr le bleu, mais il existe également des saphirs roses, jaunes, verts, violets, ou orange.
Dans le cas du saphir bleu par exemple, la couleur est due à la présence de Fer et de Titane.
Une fois ces conditions réunies, du magma pauvre en silicium va peu à peu s'introduire dans la roche mère, permettant ainsi aux différents éléments de se combiner afin de donner naissance à du saphir (Al2O3 + élément de transition).
La complexité et la finesse de cette combinaison expliquent donc la faible production de saphirs de qualité gemme. Seule une infime partie des saphirs extraits sont à la fois d’une couleur soutenue et d’une belle pureté.
C'est pourquoi il est nécessaire de chauffer les saphirs afin d'en révéler la beauté.
