Anvers et le diamant

L’histoire d’Anvers est liée à celle du diamant depuis plus de 500 ans. Le commerce du diamant à Anvers remonte en effet au 15ème siècle et la ville est vite devenue l’un des centres diamantaires les plus importants.

Cela est dû à sa position géographique privilégiée et à l’excellente réputation de ses tailleurs. Grâce à son port, la ville fût d’abord alimentée en diamant par les navigateurs portugais qui y apportaient les diamants bruts extraits au Brésil. Anvers est ainsi devenue un centre diamantaire important où les tailleurs étrangers venaient se former, et où les familles royales venaient se fournir en diamant.

Mais c’est véritablement la découverte de diamant en Afrique du Sud à la fin du 19ème siècle qui a donné tout son essor à la ville. Pendant plus de 100 ans, Anvers a été le centre névralgique du marché du diamant. Près de 80% du diamant brut et 50% des diamants taillés transitaient par Anvers. La ville compte à elle seul quatre des trente et une bourses au diamant du monde.

Depuis les années 2000, Anvers est en très nette perte de vitesse et la ville a perdu son titre de capitale du diamant. Les négociants anversois n’ont pas su s’adapter à l’évolution du marché du diamant et la ville n’a pu résister à l’apparition de concurrents venus d’Inde puis de Chine.

En effet, les sociétés indiennes furent les premières à utiliser massivement l’informatique pour la taille des diamants, proposant ainsi une qualité de taille bien supérieure à celle des tailleries anversoises. C’est ce qui leur a très vite permis de devenir incontournables sur le marché du diamant brut faisant ainsi de l’Inde la plaque tournante du diamant brut et taillé.

Etant totalement dépendantes de l’afflux en diamant brut, de très nombreuses tailleries anversoises ont ainsi fermées leurs portes et le nombre de négociants a fortement baissé. De plus, le manque de sévérité des laboratoires anversois a lui aussi contribué à ternir la réputation de la ville.

De nos jours, la très large majorité des diamants bruts est négociée et taillée en Inde à Mumbaï et Jaïpur. Les diamants y sont bien moins chers et bien mieux taillés qu’à Anvers. Les sociétés diamantaires indiennes ont ainsi supplanté les grandes compagnies anversoises.