L’inde et le diamant

C’est probablement l’un des faits le plus méconnu du grand public lorsqu’il s’agit de diamant, mais l’Inde est depuis plus de 20 ans maintenant le leader incontesté sur le marché du diamant. Les plus importantes sociétés d’achat et de taille des diamants bruts sont en effet indiennes.

Cela n’a rien d’un hasard, l’Inde et le diamant sont liés depuis plus de 2 000 ans, et certains des diamants les plus célèbres de l’Histoire proviennent de ses mines aujourd’hui épuisées. C’est en Inde que l’on retrouve les premières références au diamant dans des manuscrits bouddhistes datant de 400 avant Jésus-Christ. Mais c’est Baptiste Tavernier, un joaillier et explorateur français, qui décrivit pour la première fois avec précision les mines indiennes à son retour de voyage en 1668.

On dénombre trois zones diamantifères principales mais la plus connue d’entre elles est le Golconde, du nom de la ville autour de laquelle se trouvaient les gisements. Cette ville se trouvait à l’emplacement de l’actuelle Hyderabad. Mais elle était avant tout le principal centre de négoce du pays qui était à l’époque le principal producteur mondial de diamant, et ce jusqu’à l’apparition des gisements sud-africains au début du 19ème siècle.

Puis les gisements indiens ont commencé à produire de moins en moins et l’activité à lentement décliner. Il existait pourtant déjà de nombreuses tailleries, mais celles-ci ne se sont réellement développer qu’à partir des années 1970. Elles étaient alors cantonnées à la taille des diamants bruts de basse qualité dont les négociants anversois se désintéressaient.

Le véritable changement est intervenu lorsque l’industrie indienne du diamant a investi massivement dans les nouvelles technologies au début des années 1990. La taille assistée par ordinateur a fait son apparition et le résultat fût plus que probant. Jamais les diamants n’avaient été aussi bien taillés, avec aussi peu de perte de matière.

Soutenues par l’état indien, les sociétés diamantaires indiennes ont acheté de plus en plus de diamants bruts et ont pu proposer leurs pierres à des prix bien inférieurs à ceux des négociants anversois. Elles ont ainsi très vite dominé le marché.

La ville de Surat est aujourd’hui le premier centre mondial de taille du diamant. Les pierres sont ensuite exportées à travers le monde via Mumbai et Jaipur.