Le Rubis Étoilé

Comme leur nom l’indique, les rubis étoilés présentent un astérisme. Lorsqu’on les observe sous lumière électrique, une étoile à six branches apparaît à la surface de la gemme. C’est le reflet de la lumière sur des inclusions de rutile qui est à l’origine de ce phénomène. Il s’agit de fines aiguilles de dioxyde de titane réparties parallèlement selon trois axes qui se croisent à 120° dans la pierre.

Seule la taille en cabochon permet de révéler l’astérisme d’une gemme. Pour cela, la base du cabochon doit être parallèle aux inclusions de rutile. Comme toutes les pierres étoilées, les rubis les plus recherchés sont ceux dont l’étoile est entière, bien centrée sur la gemme, et dont l’étoile et la plus précise et fine possible.

Mais plus encore que leurs cousins les saphirs, les rubis étoilés de belle qualité sont très rares. Il est extrêmement difficile de trouver une pierre d’un rouge intense et présentant une belle étoile. La très large majorité des pierres disponibles sur le marché est de couleur rose à pourpre avec une étoile très diffuse. Il est en effet impossible de chauffer les pierres pour en améliorer la couleur, la chauffe ferait fondre les inclusions de rutile, faisant alors disparaître l’étoile.

Le prix des plus beaux spécimens atteint ainsi plusieurs dizaines de milliers d’euros par carat. De plus les cabochons étoilés sont souvent mal taillés, trop profonds, et présentent de nombreuses fissures en surface. Il est alors nécessaire de les retailler avant de les monter en bijou, faisant encore grimper leur prix au carat.

Les gisements les plus prolifiques se trouvent au Viêtnam, au Sri Lanka, et en Birmanie. Mais comme pour les rubis facettés, les plus belles pièces proviennent souvent de Birmanie, ou plutôt provenaient de Birmanie. Les mines birmanes produisent de moins en moins de pierres de haute qualité et celles-ci deviennent de plus en plus rares sur le marché.

Comme c’est le cas pour les saphirs étoilés, il est possible de traiter les rubis afin d’en améliorer artificiellement la couleur. Des pierres étoilées de synthèse sont également présentes sur le marché. Il est donc primordial d’obtenir un certificat gemmologique reconnu et indépendant lors de l’achat d’une telle gemme.